home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021990 / 0219108.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  81 lines
  1. <text id=90TT0447>
  2. <title>
  3. Feb. 19, 1990: Fighting The Code Of Silence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 19, 1990  Starting Over                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 59
  13. Fighting the Code of Silence
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A "break for law enforcement" becomes a citizen's nightmare
  17. </p>
  18. <p>     The bloody scene was bad enough: six people were wounded;
  19. two, a 17-year-old and a boy of four, lay dead, cut down by
  20. automatic gunfire in Garden Grove, Calif. But what infuriated
  21. Ralph Rodriguez, a cousin of the dead child's, was that not one
  22. witness was willing to tell police what everyone knew: the
  23. slaughter was a revenge killing by the 5th Street gang from
  24. nearby Santa Ana, where Rodriguez lives. "I started screaming,
  25. and I made people talk to the police," he recalls. "I knew
  26. everybody they named as the shooters. I knew all their
  27. families." Rodriguez, 32, helped investigators gather testimony
  28. and even permitted police to question his eleven-year-old son,
  29. who saw the alleged killers in a pickup truck.
  30. </p>
  31. <p>     In Southern California's sad subculture of gang violence,
  32. such stand-up citizenry is rare. "This was a big break for law
  33. enforcement," explains Orange County Deputy District Attorney
  34. Tom Avdeef. "The gangs rule the neighborhoods like terrorists."
  35. Rodriguez would learn just how in the weeks that followed.
  36. </p>
  37. <p>     After police raided the gang's headquarters, seizing weapons
  38. and arresting four 5th Streeters, the nightmare began. A
  39. Molotov cocktail cracked Rodriguez's bedroom window; gang
  40. members marauded nightly through the neighborhood; a suspect's
  41. father and his cronies camped out on Rodriguez's doorstep,
  42. screaming death threats. Squad cars always seemed to arrive
  43. after the tormentors had left. Rodriguez moved his children to
  44. the bedroom floor and pushed furniture against the windows. To
  45. protect his living room, he parked the family truck in the
  46. front yard and took up sentry duty by the front door.
  47. </p>
  48. <p>     One afternoon in early November after cruising gang members
  49. twice tried to run down his son, the beleaguered auto mechanic
  50. finally lost his cool. Rodriguez fired a semiautomatic pistol
  51. into the air from his backyard to signal that he'd been pushed
  52. far enough. Neighbors called the police, who this time arrived
  53. within minutes and arrested Rodriguez. "I begged them not to
  54. take me and leave my family without protection," he remembers
  55. bitterly. But Ralph Rodriguez went to jail.
  56. </p>
  57. <p>     Only a protest from the mother of the four-year-old murder
  58. victim got the attention of authorities, who had apparently
  59. lost track of Rodriguez because he lived in a different police
  60. jurisdiction. Rodriguez was released the next day without bail,
  61. and investigators put together a "witness harassment" case that
  62. eventually led to three more arrests. Police now responded to
  63. 911 calls within minutes, unmarked cars watched the block, and
  64. uniformed patrols cruised by regularly.
  65. </p>
  66. <p>     The gang's power to terrorize was slipping. One gangster
  67. claimed to have taken out a $3,000 "contract," which came to
  68. nothing; another pointed a pistol at the Rodriguez home--but
  69. was arrested. "Despite all the bad things that have happened,
  70. I still believe in the system," says the amazingly resilient
  71. Rodriguez. "I actually look forward to the neighborhood getting
  72. cleaned up."
  73. </p>
  74. <p>By James Willwerth/Santa Ana.
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.